Ilja is universitair hoofddocent Onderwijskunde aan de Faculteit Gedrags- en Bewegingswetenschappen van de Vrije Universiteit Amsterdam, waar hij leiding geeft aan het Amsterdam Center for Learning Analytics (ACLA). Hij heeft een achtergrond in Education Economics en onderzoekt hoe causale en voorspellende modelleringsmethoden kunnen worden ingezet om de effectiviteit en impact van interventies en beleid in onderwijs, gezondheidszorg en andere domeinen van het publieke beleid te verbeteren. Hij is een van de initiatiefnemers van het project Driven. Binnen Driven begeleidt hij de onderzoeksprojecten die gericht zijn op een beter begrip van de relaties tussen mentale gezondheid, onderwijs en arbeidsmarktdeelname van dove en slechthorende personen en mensen met een visuele beperking.